Дамблдор устремил свой ясный взгляд на ребят. Почему-то им от него стало неуютно, будто он видит их насквось. Они сразу заметно оробели, и теперь уже точно, при всём своём желании, рта бы без разрешения не раскрыли.
Поразглядывав их немного, он спокойно произнёс:
- Я вижу. - Старичёк перевёл взгляд на Хагрида. - А теперь, я попрошу тебя выйти на какое-то время. Оставь их мне.
Хагрид послушно направился к двери, и кинул последний взгляд на своих юных подопечных, которым пожелал удачи. Он был уверен в Дамблдоре, а вот они - увы, нет..
После ухода Хагрида Дэнни вдруг понял, как успел к нему привязатся. Все остальные, судя по лицам, испытывали то же чувство.
- Ну-с... - Весело сказал Дамблдор. - Что произошло с вами и что то была за авария я уточнять, пожалуй, не буду. Всё равно я мало разбираюсь в людских технических изобретениях, так что, могу ничего не понять (а следовало бы разбиратся, интересно же бывает!). А сейчас надо прежде всего решить, что с вами делать.
Директор школы казался вполне добродушным и весёлым, но ребята всё-таки его боялись, и никакого участия не проявляли. Дамблдор заметил это.
- Прошу, садитесь. - Он жестом пригласил их сесть на мягкие стулья, которых еще минуту назад здесь не было. Почти не было - было два. Третье вдруг взялось из неоткуда.
Ребята чуть помешкали, но всё-таки сели, чувствуя себя так, будто находятся в зале суда на месте обвиняемых. И это тогда, когда они ничего плохого не совершали.
Просто они чувствовали здесь себя немного чужими, и ничего не могли с этим поделать.
В добавок они ощущали на себе взор непонятной красивой птицы.
- Прежде всего, не стоит меня боятся. - Дамблдор решил развеять это ощущение, и чуть укоризненно взглянул на них из под своих очков. - Я понимаю, что всё то, что Вы сдесь успели увидеть и испытать может казатся большим потрясением. Но я хочу Вас заверить, что Вам ничего не угрожает, и вы можете себя чувствовать здесь спокойно. Считайте, что вы мои гости.
Все трое чуть заметно кивнули. Ощущение страха постепенно рассеивалось от звучания искренне-добродушного и спокойного голоса Дамблдора, но от странной обстановки всё же немного сохранялось.
- Прежде всего, я хочу узнать Ваши имена, дабы не быть совсем уж незнакомыми. - Он улыбнулся. - Моё имя - Альбус Дамблдор, и я являюсь директором волшебной школы Хогвартс, в которой вы сейчас находитесь.
Трое сидящих перед ним поочерёдно назвали свои имена.
- Хорошо. А теперь, позвольте предложить... - Он достал откуда-то прямую на вид палочку, легонько взмахнул ею, и на столе появились три дымящиеся кружки горячего шоколада, и тарелка бутербродов. - Хагрид сказал, что вы появились ночью. Ночи сейчас у нас холодные, и вы, судя по одежде, промёрзли до костей. И сильно сомневаюсь, что вы за это время хоть что-то съели, так что, угощайтесь, не стесняйтесь. К тому же, это небольшое угощенье сделает необычную беседу более приятной.
- Спасибо! - Оживился наконец благодарный Дэнни, которого немало удивили появившиеся и неоткуда бутерброды. Но выглядели они аппетитно, и он не смог удержатся. Остальные вскоре последовали его примеру. - Что вы с нами сделаете? Перенесёте назад?
- Скорее всего, да. - Кивнул Дамблдор. - Но всё это зависит от некоторых обстоятельств... Прежде всего, откуда вы?
- Из Америки, - Робко сказала Сэм. - Из небольшого городка, под названием "Парк Дружбы".
- Интересно. - Задумался Дамблдор. - Вполне возможно, что данную проблему мы решим быстро.
- А память нам стирать не будут?.. - Виновато спросил Такер, ужавшись на мягком стуле раза в два.
Дамблдор, услышав это, усмехнулся.
- Так вот, чего вы так меня боялись, когда зашли сюда! Впрочем... - Он внимательно посмотрел на ребят. - Если вы поклянётесь хранить тайну об этом месте, то да, я не буду проводить эту малоприятную процедуру.
Директор медленно поднялся во весь свой внушительный рост, и подошёл к тумбочке с приборчиками.
Взяв оттуда один небольшой, и совсем неприглядный аппаратик, он вернулся с ним за рабочий стол.
Трое гостей с любопытством за ни наблюдали - маловероятно, что они еще раз в жизни столкнутся с настойщей магией.
Дамблдор легонько постучал палочкой по аппаратику, прошептал несколько непонятных слов, и чётко назвал интересующий его адрес местности: Америка, Парк Дружбы.
Аппаратик был кубообразный, непонятного перломутрового оттенка. И на верхней части поверхности стала вдруг расплыватся картинка.
- Это Ваш город? - Спросил Дамблдор, изкоса взглянув на завороженных ребят. - Посмотрите.
Дети склонились над "кубом", и на картинке мгновенно узнали и ворота в их родной городок, и видневшуюся дальше по дороге школу.
И Дэша с компанией, который важно по ней прошагивал...
- Он! - Воскликнули все трое.
- Чтож, это задачу облегчает. - Сказал Дамблдор, отодвигая куб в сторону. - По крайней мере, все мы в одном измерении. Теперь осталось решить, каким образом мы Вас вернём туда.
- А их много? - С любопытством спросила Сэм.
- Погодите... Ведь мы не можем вернутся... - Пробормотал вдруг Дэнни.
- Это почему? - Поинтересовался Дамблдор. Сэм и Такер уже поняли, о чём он, поэтому молчали.
- Ну, понимаете... С нами сюда телепортировался и негодяй, за которым мы тогда гнались... И мы с ним разминулись почти сразу же, там, в лесу.
Дамблдор поднял брови.
- Вот как? Это интересно...
- И мы вряд-ли сможем уйти отсюда без него. Это получается, что мы оставим на Ваше попечение своего врага, одного из злейших, у которого нет порой ни стыда, ни совести... - Виновато пробормотал Дэнни, которому не очень-то хотелось отплачивать доброму старику такой монетой.
- Должен заметить, что это очень благородно с Вашей стороны. - Спокойно и чуть восхищенно сказал Дамблдор. - Тем более, что нам и своих чертей тут хватает. Но это значит, что Вам прийдётся задержатся у нас в замке. Хотелось бы конечно узнать, как вы за ним гнались и чем его собираетесь ловить, но это уже, видимо, не моего ума дело.
Он легонько подмигнул ребятам.
- Вы только должны мне пообещать, что будете вести себя сравнительно тихо, и не разнесёте школу на куски.
- Обещаем!
- Ну хорошо. Теперь надобно решить, где Вас поселить на это время.
В дверь робко постучали.
- Войдите. - Сказал Дамблдор, уже зная, кто это.
Это был Хагрид.
- Я тут слушал... Тоесть, слышал из-за двери... - Виновато пробормотал тот. - Что возникает вопрос с ночлегом. Можете их на время отправить в Гриффиндор, у них там по крайней мере уже есть знакомые, и, думаю, их там приймут.
- Это кто же? - Не очень-то правдоподобно удивился Дамблдор, уже догадываясь, чьи обыкновенные для всех неурядиц прозвучат имена.
- Ну... Гарри, Гермиона... и Рон... Они заходили ко мне сегодня перед тем, как я отвёл их к Вам, и так или иначе с ними уже знакомы...
Дамблдор думал еще с секунд пять.
- Ну хорошо. Так тому и быть... - Он опять задумался. Видимо, о том, что будет, если число бродящих по ночам сорви-голов и искателей приключений удвоится. - Ну, значит, сегодня нам пора расстатся. Хагрид, отведи их в Большой зал, сейчас будет обед...
- Хорошо, профессор. - Улабнулся Хагрид, а ребята поднялись из-за стульев и направились к двери, явно удивлённые, что так легко отделались и что старый волшебник оказался таким добрым.
- Но ты, Дэнни, задержись на пару минут. Нам с тобой надо еще поговорить, уже точно наедине.
Дэнни, пройдя половину кабинета, притормозил.
Остальные несколько настороженно уставились на Дамблдора - они только начали верить в то, что так легко отделались, а не тут-то было.
Впрочем, мало ли, что ему понадобилось. Хагрид был спокоен...
В итоге Такеру и Сэм пришлось оставит своего друга на растерзание неизвестности.
- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - Мягко спросил Дамблдор Дэнни. - Сядь.
Дэнни поколебался, но сел. Он и сам не знал, что именно обязан ему рассказать. Конечно, он понимал, что это касается его "необычности", но говорить об это с малознакомыми людьми, уже по-привычке, не собирался.
Видимо, молчание затянулось, потому что Дамблдор его поторопил.
- Ну?
- М-м-м... - Неуверенно протянул Дэнни.
- Можешь говорить без страха. - Заверил его Дамблдор. - Думаешь, я бы позволил неизвестным остатся в замке, не будь я в них уверен? У тебя есть тайна, и из-за этой тайны у тебя немного необычная, но всё-таки добрая и честная аура. Она тебя и выдаст всем мудрым, чувствующим её, магам. Молодые волшебники вряд-ли что-то заметят.
И Вам троим на самом деле было бы сейчас не так спокойно, если бы я поступил по-правилам, и отправил Вас на попечение нашему Министерству магии, которое бы и слушать-то не стало.
- Ну-у, знаете... - Пробормотал Дэнни, решив начать сначала, чтобы всё было понятно. - Тот портал, из-за которого мы оказались здесь.. Это как бы дверь в Мир духов. В их Зону... Они охотники на призраков, поэтому и изобретают всякие такие вещи. Пару лет назад в подвале родители собрали один такой портал, но запустить его сразу не смогли.. Ну и я...
- И ты туда полез. - Подхватил Дамблдор.
- Да, меня уговорили... Там что-то произошло, и я обрёл силу призрака, как бы раздвоился. Могу теперь проходить сквозь стены, становится невидимым, летать, пускать экто-лучи...
Он запнулся: как бы признание про экто-лучи не повлияло на мирное решение Дамблдора, который всё это внимательно слушал, но тот молча кивнул.
- Продолжай.
- С этими силами я стал изгонять злых призраков из нашего городка, правда, от остального мира как-то совсем отделился... Многие одноклассники стали считать меня совсем странным. Сэм и Такер - единственные мои настоящие друзья, они обо всём этом знают, и не бросают меня. Помогают мне ловить духов... Потому, впринципе, и попали сюда все втроём.. Мы вместе гнались тогда за Плазмиусом.
Дамблдор на секунду задумался.
- Вот, впринципе, я и услышал всё, что хотел услышать. Злодей этот, как видно - то же призрак.
- Хуже. Он такой же полупризрак, как я, и намного сильнее. Но он и старше намного.
"Дядя мой, в конце-концов.." - Подумал про себя Дэнни, не очень-то хотя произносить это вслух.
- Хм... Забавно слышать, что в разных концах Света и призраки разные. - Заметил Дамблдор. - В Хогвартсе много приведений, но все они нематериальные, стрелять не могут (да, я понял, что такое "экто-лучи"), только напугать могут, наверное...
- Ну... По-идее, они же души умерших людей... - Тихо сказал Дэнни, поняв, о каких именно приведениях идёт речь.
- Волшебников. - Поправил его Дамблдор.
- Да. Мне родители говорили как-то про них... А Зона призраков - она больше похоже на какой-то паралельный мир... - Дэнни передёрнуло. - Там всё материальное. И почти всё - злое...
- И потому твои родители выбрали их своей мишенью? - Хмыкнул Дамблдор. - Это забавно.
- А по-моему - нет... - Буркнул Дэнни. - Они и меня подстрелить пытаются частенько. Я просто боюсь им о своих силах и том инциденте говорить.
- Чтож, это многое обьясняет.
- Что это за птица?.. - Спросил Дэнни слегка возмущённо - алая птица Дамблдора всё это время почти не сводила с него взгляда, и, казалось, так же внимательно всё слушала.
Более того, у него создавалось такое впечатление, будто она всё отлично понимает.
- Это Феникс. - Просто ответил Дамблдор. - Фоукс.
- Красивый...
- Так же, преданный друг. - С уважением сказал Дамблдор. - Но мы отвлеклись. Я узнал всё, что хотел, и, думаю, не стоит лишать тебя возможности сытно пообедать. Но я хочу кое-что сказать. Хоть примерно тоже я скажу всем за обедом, но всё-таки было бы лучше, если бы ты услышал это сглазу на глаз.
Во-первых, сомневаюсь, что учителя позволят Вам посещать уроки, но это еще неясно. У Вас троих есть некий дух волшебства, но я сомневаюсь, что Вы смогли бы чему-то научится прямо с шестого курса, не зная основ (Ваши друзья из Гриффиндора на шестом курсе), да еще и без Волшебных палочек. Так что, пока настройтесь на то, что прийдётся сидеть пол-дня в гостинной факультета.
Возможно, что я добьюсь того, чтобы некоторые секции библиотеки стали Вам доступными, но это пока что тоже неясно. Некоторые преподаватели могут счесть это необоснованным и необдуманным решением.
Во-вторых, я запрещаю Вам даже днём ходить в Запретный лес. Это даже не обсуждается.
Ну а еще я хотел бы тебя попросить не открывать своих способностей ученикам. Гарри и его друзьям, думаю, можно, раз уж Судьба свела Вам именно с ними. Они умеют хранить тайны. Хотя я сомневаюсь, что скрывать их - непривычное для тебя занятие.
- Можно вопрос?
- Спрашивай.
- Почему вы говорите мне это наедине, когда Сэм и Такеру всё равно надо знать то же самое?
- Видишь ли, так уж получилось, что я не был уверен, что все твои друзья посвящены в твою тайну. Такер явно об этом знал. А вот Сэм, оказывается, неплохо владеет окклюменцией. Она могла бы стать хорошей волшебницей, если бы в Америке тоже были серьёзные школы волшебства.
- Чем чем владеет?.. - Не понял Дэнни.
- Спроси потом у Гарри. - Улыбнулся Дамблдор. - Он тебе наглядно обьяснит на своём примере. Его почти весь прошлый год активно мучали этим термином. Хоть я и сам хотел бы узнать, где она этому научилась.
Он поднялся.
- Ну а теперь, думаю, пора тебе идти к своим друзьям.
- Как я найду дорогу в.. Зал?
- Сомневаюсь, что твои друзья позволили Хагриду увести их очень далеко от горгульи. - Усмехнулся Дамблдор.
Выйдя из-за горгульи, он тотчас же встретил Такера и Сэм.
Хагрид ждал их чуть поотдаль.
- Ну, что тебе сказали? - С любопытством спросил Такер.
- Ничего особо неожиданного... - Пожал плечами Дэнни. - По дороге расскажу.
- Ну, идём тогда. - Оживился Хагрид, которому уже поднадоело ждать.
И снова они пошли по лестницам и коридорам, но уже более спокойным шагом. Дэнни наспех, но как можно подробнее пересказал друзьям то, что сказал ему Дамблдор. Они уже почти не обращали на то, что всё уделают им чрезмерное внимание. Всё как-то успокоилось...
- Повезло нам, всё-таки. - Сэм всё никак не могла успокоится. - Что он не отправил нас в это их министерство, или как его там...
- Повезло несказанно, - Встрял Хагрид. - что не в министерство Магии. В наши дни оно не очень-то жалует простых людей... Во всяком случае, большая его часть.
- Господин Хагрид... - Замялся Дэнни. Он как-то так и не понял, как к лесничьему обращатся. - А Профессор Дамблдор всегда такой?
- Какой такой?
- Добрый.
- Всегда. - Подтвердил Хагрид. - Замечательный человек, да...
- Хагрид! - Послышался спереди чей-то голос.
Все трое обернулись. К ним бежала Гермиона.
- Ну что?
- Всё нормально. Дамблдор им даже разрешил остатся в замке на какое-то время...
- Ой, здорово! А где?
- Я предложил ему на время подселить их в Гриффиндор, он вроде согласился.
- Неужели? - Гермиона была несказанно удивлена таким решением. Потом повернулась к троим новоиспечённым гриффиндорцам. - А что с уроками? И с остальным? Ну вы даёте! первые простые люди, наверное, кто случайно оказался на территории Запретного леса и не был отправлен из замка в Лондон..
- Ну-у... Это из-за того, что у нас тут есть некоторые свои проблемы. - Буркнул Дэнни. - Мы уже мельком говорили, какие...
- Гермиона, проведи их в Зал, обьясни всё, что им надобно знать про фокусы нашего замка, а мне надо в другое место по другим делам. - Сказал ей Хагрид. - Вечером можете зайти, угощу чаем-тортиком..
- Хорошо. Только не пей в этот раз... - Гермиона слегка осуждающе на него посмотрела. - Всякое случается, но не стоит терять голову.
- Постараюсь. - Хагрид слегка покраснел. - Ну, пока.
- Пока.
Он ушёл, и скрылся где-то за поворотом.
- НУ а теперь, пошли в Зал. - Весело сказала Гермиона и повела ребят в сторону Большого зала.
Ученики всё еще смотрели на "новых" с любопытством, но раз уж их вела главная отличница школы, то, значит, всё в порядке.

* * *

Влад уже нагло смотрел на Охотника, которого теперь считал идиотом. Тот выглядел настороженно, но действий никаких не принимал.
Влад уже хотел было просто стать неосязаемым и вылететь из этих проклятых колючек, как вдруг со всех сторон послышался странный шум. И он нарастал.
Влад закрутился на месте.
По мере приближения стук этот становился всё более разборчивым, и теперь уже было ясно, что это - глухой стук копыт о землю. Вскоре с той стороны, откуда пришёл первый охотник (которого Влад из-за колючек видел только до пояса), вышел еще десяток.
Это были кентавры, вооружённые до зубов. Все разные, светлые, тёмные, они направляли на Влада своё оружие -у кого это был такой же арбалет, у кого обычный лук, у кого мечь, у кого маленький охотничий нож.
Влад, забыв про неосязаемость, дёрнулся в сторону, и первый охотник от неожиданности встал на дыбы. Он тоже был кентавром, но Влад поначалу не заметил его лошадиной части тела.
- Ловите его! Ловите чужака! - Послышались возгласы и громовой топот копыт о землю.
Влад был ошарашен появлением диковинных созданий, которых даже в призрачной Зоне не встретишь. К тому же, число существ неведомой силы и ума, о которых он знал лишь из мифических легенд, превышало несколько десятков. И они его окружили.
Влад, поняв это, сразу же рванул в единственное защищённое от них место: небо, высоту.
Но, не успев долететь до вершин сосен, почувствовал укол в спину, и от которого по телу стало расползатся немеющее ощущение.
Он рывком вытащил из себя дротик и успел лишь мельком его осмотреть.
- Дротик... Со снотворным...
"Или ядом.."
Осесть на ближайшей сосновой ветке он не успел, а что было дальше, уже не мог помнить. Сознание покинуло его за считанные секунды...
У распахнутых дверей, ведущих в какое-то большое помещение, им встретились знакомые и довольно таки удивлёные лица Гарри и Рона.
- Гермиона!..
- Расскажем за обедом. - Перебила их она, поняв, о чём они собрались их всех расспрашивать. - Здесь могут быть лишние уши.
- Сомневаюсь, что нам есть, что скрывать... - Пробормотал про себя Дэнни. - Дамблдор всё равно всем всё расскажет.
Большой зал воистину оказался большим. По середине стояли четыре огромных стола, а за ними еще один, поменьще и подальше.
Такер пошёл было к тому, что ближе к ним - заметил там свободные места, но Рон утянул его в другую сторону.
- Там Когтерван. - Сказал он. - Нам надо за Гриффиндор..
- Чего?..
- Иди за всеми!
У самого крайнего стола к Гарри подбежал пухлый паренёк, чуть панически размахивая руками и испуганно лопоча что-то практически без пауз:
- ... Гарри!, тут все говорят, что в школу проникли незнакомые волшебники, которые умеют просто вот так исчезать, и что это Пожератели смерти, и что они...
Взгляд его пал на незнакомых людей необычного вида, стоявшими за Гарри и с любопытсовом наблюдавшими за молодым человеком, у которого теперь медленно отвисал рот...
- А это не они случайно?.. - Пробормотал Невил, с ужасом указывая на незнакомых ему людей и отходя на пару шагов назад.
- Они самые! - Хихикнула Сэм.
- Только они никакие не Пожиратели, Невил.. - Заверила его Гермиона. - Они добрые, надеюсь.
- Надеюсь?! - Переспросил Невил, и отошёл еще на шаг. - А что они у нашего стола делают?!
- Не надеюсь, я так и есть!.. - Чуть обиженно сказал Дэнни.
Если сначала мало кто заметил чужаков, то теперь к ним было обращено внимание как минимум половины от всех присутствующийх.
- Давайте сядем... - Предложил Гарри, чувствуя, что назревает маленький скандальчик. - Невил, успокойся! Сейчас всё обьясним...
Гарри потащил его к столу, хоть Невил всё еще намеревался узнать всё прямо на месте. Понять причину такого его рвения было несложно, но выглядело это скорее как простая настырность.
Рядом с Гарри и Невилом за одну скамью ухитрились сесть еще и Дэнни с Роном, Гермиона, Сэм, и Такер сели напротив.
Какой-то второкурсник, рядом с которым села Сэм, сразу же отодвинулся.
- Эм-м... Девочка, Гермиона, а у этого помещения разве не должна быть крыша?.. - Чуть обалдело спросил Такер, когда взглянул на потолок. Дэнни и Сэм сразу же последовали его примеру, чтобы понять причину вопроса, и чуть было дружно не упали со скамей.
- Это и есть крыша. - Спокойно сказала Гермиона, хоть её и немало повеселила реакция "новичков". - Она магическая, отражает погоду.
- Вот это да... - Восхищённо промолвила Сэм. - Настоящая магия!..
- В дождливую погоду вас тут часом не затапливает?.. - Мрачным тоном спросил Дэнни. - А то я смотрю тучки собираются.
- Так мне кто-нибуть что-нибуть обьяснит?.. - Негодующе спросил Невил.
Помимо Невила, на Гарри вопросительно смотрели еще примерно пять-шесть человек.
- Я думаю, с чего начать. - Невесело сказал Гарри, и уже шёпотом добавил. - Мне не всё хочется рассказывать всему факультету сразу.
- А что хочется? - С лёгким раздражением поинтересовался Невил. - Скажи хотябы, кто они. Не похоже, чтоб они были волшебниками...
- Ну, да, они не волшебники... - Подхватил Гарри. - Они...
- Тишина! - Раздался над столами звучный голос, и все сразу замолчали, обратившись в слух.
Это был Дамблдор. За обсуждением новостей никто даже не заметил, как он появился.
Он стоял в центре пятого стола, который, как теперь стало известно, был учительским, и важно оглядывал всех присутствующих. Его взор на долю секунду замер на столе Гриффиндора, но он сразу же отвёл его.
- Дорогие студенты школы Хогвартс, приветствую Вас за этим замечательным обедом! - Он улыбнулся и снова важно оглядел весь зал. - По некоторым неожиданным обстоятельствам в нашей школе появились три новых человека. Они не волшебники, но эти обстоятельства требуют, чтобы они задержались в нашей школе на неопределённое время, не смотря ни на что.
Прошу Вас принять этих людей, как своих, и относится к ним так, как вы обычно относитесь друг к другу. - Дамблдор едва уловимо вглянул на стол факультета Слизерин, откуда послышались негромкие смешки. - Так же я прошу сильно не нападать на иностранцев с расспросами. Временно они поживут в башне факультета Гриффиндор, и будут обладать точно такими же правами, как и любой другой ученик. Но так же они обязуются следовать и всем правилам нашей школы, с той лишь разницей, что они, скорее всего, не будут посещать уроки.
Студентов Гриффиндора я любезно прошу ознакомить их с этими правилами.
Ну а теперь, приятного всем аппетита!
Директор сел, и зал сразу же взорвался разговорами. Было видно так же и то, что за учительским столом преподаватели атакуют Дамблдора вопросами.
- Ну, вот ты всё и узнал. - Усмехнулся Рон, потянувшись к тарелкам. - Как видишь, ничего особенного не произошло, и они тут на законных основаниях.
- А при чём тут Гриффиндор?..
Этим вопросом, похоже, задовался весь зал, судя по количеству любопытных взглядом и возгласов.
- Из-за нас. - Виновато сказал Гарри, и положил вилку. - Потому что мы первые с ними столкнулись, и Хагрид потом предложил Дамблдору подселить их к нам...
- Ну-у-у-у... - Протянул Дэнни и слегка уменьшился в размерах. - Вообще-то, во всём виноваты только мы.
Гарри пригнулся к Дэнни и шёпотом сказал:
- Виноваты мы, тем, что воопреки всем правилам попёрлись ночью гулять. О чём, кстати, ни слова, ясно?..
- Ясно. - Замялся Дэнни под любопытным взглядом Невила.
За обедом уставшие незадачливые охотники на призраков наконец смогли отдохнуть, успокоится и наестьса. А заодно поближе познакомится с теми, кого здесь встретили. Невил оказался довольно разговорчивым малым, когда вся его подозрительность рассеялась. Более того, он оказался с того же курса, что и Гарри с Роном.
Гермиона всем троим рассказывала о причудах замка и волшебного мира, что дало Гарри и Рону возможность спокойно поесть, без всяких разговоров.
Она рассказала о четырёх факультетах, о разных предметах, которым здесь учили, ну и, выполняя прозьбу Дамблдора, пересказала основные правила прибывания в замке.
Большую часть которых они уже нарушили.
- А что это была за красивая птица у Дамблдора? - С любопытством спросила Сэм, возвращаясь к своим обычной любви к природе. - Я спросить как-то не решилась.. Просто выглядела она так, будто всё понимает.
- Это феникс. - Хором ответили Гарри и Дэнни, и переглянулись.
- Откуда ты знаешь? - Удивился Рон.
- Дамблдор мне сам сказал. - Ответил Дэнни. - Я спрашивал.
- Кстати, а о чём Дамблдор говорил с тобой наедине? - Полюбопытствовала Сэм.
Дэнни огляделся, и только убедившись, что никто из незнакомых их не слушает, ответил на её вопрос.
- О моих способностях.
- Расскажешь?
- Потом. Меня попросили держать это в секрете.
После обеда они всей компанией направились к выходу из зала. Из компании охотников за призраками проще всего слится с местными людьми было Дэнни и Такеру, Сэм из-за стиля её одежды это было потрудней. Они старались не отставать от Гарри и остальных, отлично понимая, что потерять их в толпе было куда проще, чем Хагрида.
За порогом Большого Зала дорогу им преградила небольшая толпа с щуплого и болезненного вида светловолосым мальчуганом во главе.
Он с некоторм отвращением оглядел Дэнни, Сэм, и Такера, которым со своими друзьями преградил путь.
Заметив Гарри и Рона с Гермионой и Невилом, он удивлённо и явно чуть разгневанно произнёс, растягивая слова.
- Ну просто отлично. Придурки размножаются...
Больше ничего не сказал, а просто ушёл. Позднее они поняли, почему: из Зала вышел преподаватель и с подозрением покосился на данное сборище.
Его товарищи и вовсе не проронили ни слова, словно это было охранное сопровождение.
- Знакомьтесь - Драко Малфой из Слизерина, и его свита. Главный очаг проблем для всего Гриффиндора сразу.. - Со злостью сказал Рон, когда взрослый скрылся за углом и уже не мог их слышать.
- А он на приболевшего Дэша похож, - шепнул Дэнни Сэм. - Нет?..
- Что такое дэш? - Не понял Рон.
- Дэш, это одина из самых вреднющих моих проблем в школе. - Невесело сказал Дэнни. - Хулиган, который решил, что я - груша.
- М-да... - Рон явно не мог представить Дэнни в этой роли. - Они что, везде одинаковые?..
Шутя на эту тему и смеясь, они направились наверх: их вели в уютную гостинную Гриффиндора, где им, пожалуй, прийдётся перезнакомится со всеми любопытными волшебниками с факультета.
А тем временем Влад медленно пришёл в себя и обнаружил, что заперт в клетке в своём людском обличии, и не может из неё выбратся...
Мимо крепкой деревянной клетки проходили кентавры, и не обращали внимания на пленника, который всё старался выяснить, куда же он попал.
Влад понимал, что его судьбу эти разумные существа, скорее всего, уже предрешили, не смотря на то, что к суду его еще не привлекали, и поэтому пытался узнать, что же ему уготовано. Правда, кентавры были не особо разговорчивы, и поначалу просто игнорировали его вопросы.
Сам Влад уже чуть ли не начинал отчаиватся. Впервые в жизни непроходимой преградой оказались простые, пусть и крепкие деревянные решётки. Силы призрака куда-то пропали, а куда - ответа на вопрос не было.
Он догадывался, что это могло быть из-за вещества, которым его усыпили, но кентавры упорно его игнорировали, и получить ответы на вопросы он не мог.
Впрочем, какими бы мизерными не были его шансы получить эти ответы, он всё равно продолжал действовать прохожим на нервы.
- Переговоры! Переговоры!.. Да обратите на меня внимание, кто-нибуть!.. - Бормотал он, опёршись на деревянную решётку.
Просторная, грубо сделанная клетка, в которой он был заточён, стояла прямо в центре поселения кентавров, на поляне, которую они, видимо, оценивали, как площадь. Все деревянные и каменные домики, видневшиеся отсюда, были одноэтажными с высокими и широкими дверными проёмами, и чем-то напоминали хлева. Крыши были разные - соломенные, деревянные, покрытые мхом...
Проходившие мимо клети кентавры были в основном мужчинами, и, как догадывался Влад, одними из тех, кто присутствовал при его поимке. В некоторых особях он распознал и женщин, но их было несравненно меньше, а детишек-кентяврят не было вовсе.
Видимо, они тут исключительно за тем, чтобы пленный не сбежал.
- А-у-у-у-у... - Процедил Влад, решив в этот раз всё-таки добится своего, даже не смотря на то, что терпение его истощилось, и он начинал нести всякий бред. - Я хочу видеть своего адвоката! Или в крайнем случае вашего вожака, или кто там у вас!..
Один из кентавров-охотников, поставленный на стражу и проходивший мимо клетки уже раз пять, не выдержал.
- Лучше замолкни, чудо Природы. - Усмехнулся тот, доставая стрелу. - А не то до суда не доживёшь.
- Оставь его. - Сказал кентавр тёмной масти, который тоже наворачивал уже пятый круг. - Двуногие - не собеседники Нам. А он вообще неизвестно, кто.
- Чудо природы, которое вы поймали, между прочим, учёное. - С лёгким нажимом сказал Влад. - И отнють не такое глупое, как вы, судя по всему, считаете.
Кентавры переглянулись.
- И как у всякого, у меня есть права, даже если я пойман и нахожусь в заключении! И мало того, что вы мне воды не оставили, так еще и попросту игнорируете!
- Воды тебе не оставили по благородной причине. - Важно сказал первый кентавр, коричневой масти и с бородой. - Кентавры не изменяют своим законам, но так же чтят законы чести и права других.
- Да? Благородно, значит, что я тут от жажды окочурюсь?!
- Нет.
- Тогда почему же?!
- Воду тебе нельзя пить еще с час, иначе безобидное снотворное, с помощью которого тебя обезвредили, станет смертельным.
Влад замер в ступоре. От шока.
Он ожидал услышать всё, что угодно, но только не это.
- Зачем же вы его тогда используете?!
- Оно действует практически сразу. - Просто ответил тёмный кентавр. - Его используют как раз для отлова нежданных и враждебно настроенных странных существ. Ты таким и являешся.
- А имею я право узнать хотябы часть его составляющих? - С надеждой спросил Влад - небольшая идея стукнула ему в голову. - Просто я не очень хорошо себя чувствую, и мне что-то кажется, что одно из них является как раз тем, на которое у меня аллергия. А это может иметь для меня неприятные последствия, и я должен знать, стоит ли мне принимать довольно мощное лекарство от неё, чтобы предотвратить приступ, или нет.
Кентавры с недоверием на него посмотрели.
- Мы у тебя всё изъяли при обыске.
- Не совсем... - Влад достал из внутреннего кармана пиджака маленькую, чудом уцелевшую стеклянную баночку аспирина, которую весь последний день носил с собой. Этикетка на ней давно стёрлась, и уже почти невозможно было определить, что за таблетки там лежат. - Лекарство из внутреннего кармама не забрали, вот...
Видно, это подействовало на кентавров убедительно. Они еще не поняли, что столкнулись не просто со странным двуногим, а с хитрым лисом.
- Хорошо, чужак. - Сказал наконец тёмный кентавр, после минутного раздумья. - Прежде всего - это дикий мак. Потом - редкий вид диких Роз, который сам по себе неопасен. Только в засушенном виде, и настаивавшемься какое-то время в специальных условиях. Эти цветы издревле называют Кровавыми расцветами...
- Это он и есть, алерген... - Угрюмо сказал Влад, откупоривая бутылочку. - Спасибо за информацию...
Он отошёл к другому углу клетки.
Кентавры пожали плечами, и отправились дальше нести вахту.
Как только они ушли, Влад сунул баночку с аспирином обратно в карман, и присел на пенёк, попавший на территорию деревянной клетки.
Вот он и нашёл ответы почти на все свои вопросы сразу. Цветок, который назвал Кентавр знаком Владу с того момента, когда он пытался отвоевать у компашки нервоедов Карту миров. Цветочки обладали способностью поглащать, как бы гасить силы призраков (и судя по всему, многих других существ, обладающих паранормальной силой), и в добавок один только их запах причинял своей жертве немалые страдания. Влад видел, как они подействовали на его врага, и очень жалел, что не сумел прихватить из средневековья несколько саженцев. Очень уж они помогли бы в борьбе с надоедливым Дэнни Фентоном, да и прочими врагами-призраками... После того, как он снова оказался с носом, и карту не заполучил, он убил немало времени на то, чтобы найти эти цветы.
Его поиски оказались бессмысленными когда он узнал о том, что эти и без того редкие розы больше нигде не растут, что они давно считаются навсегда утерянной их разновидностью...
Оказывается, нет. И вот он с ними столкнулся на практике - сразу с неизученными свойствами полезного растения. Более того, яд этих роз попал ему в кровь, и последствия этого были ему неизвестны.
Теперь Влад понял, почему пропали его силы. Вещество их нейтрализовало. А на счёт того, чем еще это могло бы грозить, у него были на уме два возможных варианта - либо остатки яда этой розы окончательно растворяться в крови и его действие потихоньку сойдёт на нет, либо...
- ... либо я на всегда потеряю силу призрака, если не хуже... - Влад прикусил палец в размышлениях, и незаметно сполз с пенька на землю. - Ну просто то, что надо в такой незавидной ситуации!..

* * *

Через полтора часа те же самые кентавры застали своего узника за битиём лба о толстые деревянные решётки. После того, как Влад всё понял, он несколько раз проанализировал ситуацию, при которой его поймали.
И пришёл к неутешительному выводу о том, что он - полный идиот. Недооценил противника на незнакомой ему местности, вот и попался... Более того, вариантов к спасению не было. Он не имел даже малейшего понятия о том, где находится, и куда идти. Смутно он понимал, что даже если сумеет убежать, на своих двоих от четвероногих кентавров ему уйти не удастьса.
Ситуация казалось безнадёжной. Если только он не сумеет обьяснить им, что на самом деле оказался здесь случайно.
Временами его посещали мысли и о нервоедах - им так же "повезло" наткнутся на кентавров? Или они смогли добратся до объекта на горизонте, который по словам кентавров был замком, некой школой?..
Но больше всего Влад наивно надеялся на то, что их кто-то всё-таки съел... "Кто-то" мог быть кто угодно, у Влада уже фантазии не хватало представлять чудовищ, которые могли бы уживатся в одном лесу с кентаврами.
- Голова не болит еще? - Усмехнулся тёмный кентавр, подавая сквозь прутья воду.
Влад лишь хмуро на него глянул, молча взял фляжку, и демонстративно отвернулся.
- Не отворачивайся, оборотень. - Сказал второй. - Сейчас будет Суд.
И его повели через весь, так с позволения сказать, город, связав руки. Теперь он увидел, что значит поселение кентавров. Сотни, тысячи их разглядывали Влада, и это были уже не только охотники, но и целые семьи: жены, старики, дети... Кто-то смотрел с испугом, кто-то с интересом, кто-то с простым любопытством или откровенной неприязнью.
Сочувственных лиц он среди них не встретил, чему, впринципе, не особо удивился.
Он надеялся на то, что раз уж кентавры - разумный магический народ, то у них и правила суда должны быть приемлемые, примерно такие же, какие приняты в привычном ему мире. Поэтому он очень удивился, когда его просто толкнули в центр кольца из кентавров, посередине огромной поляны, прямо перед старцом.
Старейшиной, как он уже догадался. И выглядел он не очень-то дружелюбно.
Суд над провинившимься начался.
Влад без особых надежд искал пути к спасению, но прорватся через толпу разьярённых кентавров со связанными руками казалось ему безумием. Поэтому он решил сделать вид, что ничего не задумал и покоряется судьбе.
Идей у него на самом деле не было, но он всё еще надеялся на какое-нибуть озарение или лазейку.
- Оборотень! - Крикнул старейшина, который, как оказалось теперь, держал в руках копьё. - Тебя предают Высшему суду запретного леса, где тебе и будет вынесен приговор.
- Прошу прощенья, но прежде всего я хотел бы знать, в чём конкретно меня обвиняют. - Спокойно сказал Влад. - И если это честный Суд, то у меня есть право слова!
Он конечно надеялся на то, что полученный в мерии опыт как-то поможет договорится с ними, но на настоящих судах он всё-таки еще не бывал, да и, как показывал этот опыт, дипломат из него был неважный. В добавок, правила данного действа были ему не известны. Но попытатся стоило.
По рядам пробежал шёпот.
- Молчать! Ты повинен хотябы в том, что зашёл на нашу территорию и посмел угрожать одному из наших воинов. Вся нечисть, попадающая на нашу территорию, подлежит немедленной казни. Радуйся, что тебе сделали исключение!
- Тоесть, вы считаете, что я оборотень, и специально пришёл вас убивать? - Рассуждающе сказал Влад, перебирая в голове всю ту скудную информацию об оборотнях, которой он владел. - Разве я похож на оборотня?
- Ты Нечто среднее между вампиром и оборотнем. - Жёстко сказал один из кентавров-воинов, стоящих в передних рядах кольца. - Мы сами видели, как ты вдруг превратился в обычного человека.
- Оборотни и вампиры разве светятся и летают? - Наивно сказал Влад. - Каюсь, не знал.
- Молчать, мразь! - Вышёл из себя старейшина, и остриё копья на какой-то момент оказалось в опасной близости от горла Влада. - Несколько лет назад мы точно так же поймали и судили одного оборотня, по имени Римус Люпин. Дамблдор приютил его у себя в замке, поверил... И посреди ночи в полнолуние он пришёл на наши земли и стал нападать на кобылиц и жеребят, на невинных!
- О-у... - Влад отступил от копья на шаг назад. - Но разве я так походил на волка, когда вы меня поймали? В добавок, имя Римуса Люпина я впервые слышу... И что вы с ним сделали?
- Люпин, помимо того, что был оборотнем, был еще и образованным магом, и сумел сбежать. - С некоторой ноткой злости произнёс старый кентавр. - И судя по всему, до сих пор сеет злобу и смерть.
- Мне кажется, что я имею право рассказать свою историю прибывания в лесу прежде, чем вы что-то решите. Заодно вы мне наконец обьясните, куда я попал.
По рядам пробежал смешок, что судье не понравилось.
- Говори. - Он скрипнул зубами и отвёл копьё. Видимо, упоминание о правах перед честными и мудрыми существами взяло своё.
- Так... - Влад попытался восстановить картину происшедшего в голове, видя, что всё-таки шанс не лишиться её у него еще есть. - Прежде всего должен обьяснить феномен своей, эмм.. раздвоенности. Сразу говорю, что меня никто не кусал, ни вампир, ни оборотень, ни даже оса. Я учёный, и это произошло из-за несчастного случая в лаборатории много лет назад, случайно! Я смог летать, становится невидимым, проходить сквозь стены... И сюда я попал случайно! Не знаю, кто тут еще живёт кроме вас, но судя по услышенному могу предположить, кто. Сразу говорю, я - не волшебник, или кто там... Обычный человек. Но в моём городке живут три непоселдивых детины, один из которых - мой племянник. И вот прошлым вечером они решили погонять меня по городу, устроили маленький погромчик в моей лаборатории, повредили прибор, который я пытался починить... Прибор этот был как-бы вратами в другие миры, и он, кажется, взорвался... Следующее, что я помню, это то, что я оказался на поляне вместе с этими тремя нервоедами и кучкой хлама из помещения. Всё! Дальше меня поймали вы. И вот я здесь стою, перед вами...
- Что-то слишком маловероятно, чтобы такое могло произойти. - Скривился в усмешке старейшина, чуть только Влад замолк. - Чтоб ты по вине какого-то прибора оказался на севере Англии, который весь вдоль и поперёк защищен древней магией?! Не верю!
- А уж поверьте... - Буркнул Влад. - Если бы мог, я бы доказал. Кстати, вы, часом, не ловили этих самых детишек? А то я уже начинаю беспокоится...
- Ничего ты нам не докажешь, оборотень! У тебя насквозь чёрное сердце, и ты даже не умеешь скрывать ложь. - Усмехнулся старейшина, и продолжил уже более жёстким тоном. - Мы не трогаем жеребят. И нечего делать вид, что ты о них беспокоишься. Беспокоился - не оставил бы их одних, в лесу. И по тону голоса даже мулу стало бы ясно, что это так. Ты сказал часть правды, но не всю. Что-то исковеркал... Ты сам подписал себе приговор.
По рядам прошёлся удовлетворительный смешок, сопровождаемый тихим топотом копыт.
- И после услышанного я не удивлюсь, если ты окажешься на стороне Сам-Знаешь-Кого.
- Чего?.. - Влал удивлённо уставился на старого кентавра. - Я даже понятия не имею, кто это!
- Убийца! Чудовище! - Заголосили в ответ ряды кентавров.
Жестом старейшина призвал всех к молчанию.
- Совет кентавров! - Возгласил старейшина, и из кольца вперёд выступили семь кентавров, разныной масти, с виду уже пожилых, но всё еще сильных. - Кто за то, чтобы казнить этого оборотня-обманщика?
Все семь ответили "за". Никто из них не был шаманом, чтобы заглянуть в прошлое Влада, но все они видели, что человек он нечестный и никакого уважения на самом деле к ним не проявляет.
- Но..
- Молчи. Ты можешь нам всем сказать, как именно ты использовал свои способности?
- Эп... - Влад запнулся. Он понял, что не очень-то хочет говорить об этом толпе кровожадных кентавров. А кентавры всё поняли и без слов.
- Ясно. - Слегка ликующим тоном сказал старейшина, когда молчание затянулось. - Кто-нибуть заступиться за жизнь этого существа?
Повисло гробовое молчание.
- Чтож... Теперь, казнь. Ты - мужчина, и тебе позволено умереть с оружием в руках, с честью. Даже если твоя жалкая лживая сущность этого не заслуживает.
- И на том спасибо... - Пробормотал Влад, думая над тем, что же теперь делать.
- Кто желает сразится с ним? - Во весь голос спросил старейшина, и кольцо кентавров, до этого абсолютно плотное, чуть расступилось, образовав просторный круг.
- Я. - Из кольца выступил молодой тёмный кентавр с грубоватыми чертами лица и несколькими едва заметными старыми шрамами на руках и плечах. На поясе, спрятанный в ножна, висел его меч.
- Хорошо, Анекис. - Старейшина похлопал его по плечу. - Ты храбрый воин, и просто обязан победить в этом бою.
"А у меня, значит, нет ни малейшего шанса на победу?!" - В мыслях возмутился Влад. Анекис по сравнению с другими показался ему каким-то щуплым. - "Хотя если мне не развяжут руки, то да..."
- А что будет, если вдруг выйграю я? - Поинтересовался пленник.
- Это зависит от того, как ты победишь. Честно - свободен. Нечестно - тебе просто отрубит голову тот из здесь собравшихся, кто первый до тебя доберётся.

* * *

Темнело еще рано, и над Хогвартсом уже сгущались сумерки, хотя был всего лишь шестой час.
Случайные гости школы немного опасались того, что в гостинной Гриффиндора их не оставят в покое, но на самом деле всё было не так.
Полюбопытствовали и решили познакомится только несколько однокурсников и товащией их новых друзей, один непоседливый пятикурсник, и точно такой же шумный четверокурсник. Остальных новость о том, что в факультете появились новые лица, либо не очень взволновала, либо как раз наоборот. Но этот интерес ограничивался периодическими косыми поглядками в их сторону и перешёптыванием, но ничем больше. У Сэм появилось такое ощущение, что их немного боятся.
В итоге гостинная зрительно разделилась на два лагеря - те, кто учавствовал в беседе с "семёркой", включая Невила, и те, кто проводил время в молчании за книгами.
К несчастью последних, друзья пришли в гостинную одними из первых и заняли все близкие к камину кресла. Впрочем, это совсем не означало, что в отдалённых уголках просторного помещения было холодно.
Рон, вместо того, чтобы делать домашнее задание, которого было задано выше крыши, сидел на ковре и изучал то странное людское изобретение, которое когда-то называлось "КПК Такера". Он родился в семье волшебников и никогда не видел таких диковенных штуковин, не считая того, что видел у своего папы в "эксперементальном" сарае. Гарри и Гермиона хоть и жили в семьях обычных людей, никогда ему такого не показывали.
Сам обладатель КПК сидел на одном из кресел и с высока наблюдал за Роном, терпеливо и даже чуть увлечённо отвечая на все его вопросы. Не смотря на то, что Гермиона сразу воспротивилась его желанию разобрать машинку и проверить контакты, говоря про то, что он из-за магии не работает, а не из-за какой-то мелкой поломки, Такер всё равно разобрал его, всё проверил, собрал. Ноль результатов.
Сэм, тем временем, в буквальном смысле мешала Гарри, Невилу и Гермионе делать уроки. Магическая тематика всегда её интересовала, и вот она вдруг попала в мир волшебников. Ну как тут просто молчать и ничего не спрашивать? Ей это казалось невозможным.
Гарри и Невил в скором времени нашли в этом пользу: втроём с Гермионой они писали одинаковые по тематике сочинение, и мальчишки просто нахально вписывали туда некоторые пояснения, которые она пересказывала Сэм. Гермиона об этом, конечно же, даже не догадывалась.
Дэнни же медленно засыпал в уютном тёмлом кресле. У него никак не укладывалось в голове то, что погоня за Владом привела к такому забавному исходу событий - они за тысячи миль от дома, в доброй волшебной школе...
Но усталось от всей этой погони за Владом и брождения по лесу на холоде всё-таки брала своё, и когда он уже почти заснул, к ним во весь обратились.
- Прошу внимания. - К их столику подошла высокая староватая женьщина в очках и строгой мантии. - Вы те самые дети, прибывшие к нам волей несчастного случая из самой Америки?
Невольно смолкла вся гостинная. Профессор Макгонагалл, не смотря на то, что была деканом факультета, был редкий гость здесь.
- Да. - Такер и Сэм отвлеклись от бесед, Дэнни просто лениво открыл глаза.
Профессор молча оглядела всех собравшихся.
- Ну чтож.. Хорошо. Я профессор Минерва Макгонагалл, декан факультета Гриффиндор, и Вы обязуетесь меня слушатся, как и любого другого учителя. В случае чего тоже следует обращатся ко мне. И еще, мне следует Вас известить о том, что мы на счёт Вас решили. - Она сделала маленькую паузу. - Доступ в библиотеку открыт Вам полностью, возможность гулять по школе и её окресностям, исключая всем запретных зон - тоже. Из предметов вы можете спокойно посещать биологию, астрономию, нумерологию и прорицания. Знания несекретные и доступные для понимания маглов, плюс полезные, раз уж вы оказались в нашем мире.
- А что с остальными предметами? - Спросил Рон. - Прорицания мы больше не проходим, астрономия раз в неделю...
- И что с того? - Профессор немного осуждающе посмотрела на Рона. - Если именно вы четверо отказались от дальнейшего изучения прорицания, это не значит, что им это покажется неинтересным. Во всяком случае, свободного времени у них предостаточно, и прорицание может не оказатся лишним.
А что касается остальных предметов, то они просто ничего не поймут, да и не смогут заниматся без знания основ и имения волшебных палочек. Даже если наш школьный фонд выделит на это деньги, им прийдётся учится с первокурсниками, а не с Вами, и очень сомнительно, чтобы они вообще чему-то выучились за короткое время.
Я конечно не выставлю их вон из кабинета транфигурации, если они вдруг заявятся с Вами на урок, но в таком случае всё, что они смогут делать, это наблюдать за остальными.
Курсы по трансгрессии им тоже посещать не следует, по понятным Вам причинам.
К тому же, не все учителя это одобряют. Профессор Снегг, например, против. Да и я не очень-то рада этой ситуации, если сказать честно...
Закончила она не очень весёлым тоном.
Невил с Гарри невесело переглянулись. Им понравилось, как ловко Сэм выуживала из Гермионы нужную им информацию.
- И вот, что я еще хотела Вам сказать. Когда вы разберётесь со своими проблемами, из-за которых Профессор Дамблдор не может отправить Вас назад, доложите как можно скорее, и Вас отправят домой порталом.
Вот, пожалуй, и всё.
Она развернулась на каблуках и вышла из гостинной.
- Вам надо было поломать тот прибор несколько лет назад, когда мы все были на первом курсе. - Хихикнула Гермиона. - Может, что-то и вышло бы.
Она понизила голос до шёпота.
- А так, вам надо поскорее ловить того негодяя, и сматыватся отсюда. Судя по всему, скоро тут может случится что-то не очень хорошее...
Невил от этих слов вздрогнул.
- Интересно, что? - Лениво поинтересовался Дэнни.
- Еще не знаем, но есть подозрения на счёт кое-кого... - Тихо сказал Гарри. Эта тема уже всех достала, кроме тех, конечно, кто слышал о ней в первый раз, но о Малфое он предпочёл пока не упоминать.
- Просто, в магическом мире сейчас самое настоящее чёрное время. - Уже нормальным тоном сказала Гермиона. - Восстал один из самых жестоких тёмных магов всех времён, и...
- А откуда у тебя этот шрам на лбу? - Прищурившись, спросил Дэнни. - Похож на молнию, чтоли...
- Вовремя спросил... - Буркнул Гарри. - Как раз этот волшебник и оставил его.
Непривычно для Гарри было иметь дело с человеком, который не имеет понятия, кто такой Волан-Де-Морт, и откуда у него молниеобразный зигзаг на лбу, и что случилось с его семьёй.
Гарри наскоро пересказал им свою историю о злом тёмном маге, при имени которого Рон и Невил по обыкновению содрогнулись. Рассказал он, конечно, не всё, что знал. Он не был совершенно уверен в том, что "новобранцам" можно доверять точно те же тайны, что и Рону с Гермионой, поэтому пользовался в основном общеизвестными фактами.
Дэнни в какой-то мере пожалел, что задал этот вопрос.
В доказательство словам Гарри Гермиона достала из сумки немного помятый номер газеты и сунула Дэнни в руки.
Дэнни нехотя развернул его, и под заголовком "Ежедневный пророк" почти моментально нашёл статьи о нападениях Пожирателей смерти, оборотней и просто тёмных колдунов. Было и несколько некрологов, и сообщений о "случаях задействования заклинания Империус".
- Это запрещённое заклинание, которое даёт контроль над другими. - Пояснила Гермиона.
- Кстати, если бы не Гарри, то на страницах этого выпуска был бы и я, скорее всего. - Задумчиво сказал Рон.
- Не благодаря мне, а благодаря случайности! - В который раз вспылил Гарри. - Если бы Слизнорт додумался выложить безоар из сумки, не спас бы!
- А что случилось то? - Чуть испуганно спросил Такер.
- Меня отравили. Дважды. - Рон закатил глаза. - И прямо на день рождения.
- Сначала протухшим притворным зельем, а потом и ядом... - Добавила Гермиона. Она очень надеялась на то, что речь не пойдёт о том, что до этого отравления она с Роном даже не хотела разговаривать.
- Отравились бы все трое, если бы ты дослушал тост. - Мрачно подвёл итог Гарри. - И я, и ты, и Слизнорт в придачу...
- Н-да, ну и ужасы тут у вас. - Скривилась Сэм. - А мы еще на наши радости жалуемся.
- А у вас что?
- Да так, я смотрю, совершенные мелочи, по сравнению с вашими проблемами... - Махнул рукой Дэнни.
- Ну-у-у-у, как сказать. - Пожала плечами Сэм. - Как-то раз, еще совсем недавно, я чуть было не стала королевой сорняков.
Рон с Невилом покатились от смеха.
- Это как так? - Хихикая, спросила Гермиона.
- Город поработали какое-то маломальски злое и гигантское растение. - Сказал Дэнни. - Даже не призрак, а именно растение. Не помню, как там его звали, но он весь город превратил в джунгли, фиг знает что делал со всеми жителями города, озомбировал их, кажется... А Сэм решил сделать королевой. Я просто чудом его одалел..
- Это чудо, что твои ледяные способности именно в тот же день прорезались. - Поправила Сэм. - Иначе бы, он и из тебя сделал яркий цветущий кустик.
- Озомбировал, это сильно сказано. - Сказал Такер. - Я мало что помню, но по-моему он нас просто закутал в коконы, погрузив в сон...
- Я смотрю, вам там тоже нескучно было. - Заметил Гарри.
Такер встал с места и подошёл к окну, за которым было уже совсем темно. Гостиная, тем временем, по-немногу пустела, все собирались на ужин.
- Кстати, если тебя так серьёзно отравили, то почему ты не в больнице сейчас? - Поинтересовалась Сэм.
- Некоторые вещи у нас лечатся быстрее, чем у вас... - Отмахнулся Рон. - А вообще, не сказать, что я совсем здоров. Играть на следующем матче мне запретили вот...
- А что за матч?
- По квиддичу. - Задумчиво сказал Гарри. - Я капитан нашей команды. Думаю, нет смысла обьяснять сейчас правила игры, когда завтра тренировка. И кстати, спасибо вам за то, что вы сидите с нами. Может, никто и не заметил, что... за сегодня этот Маклагген ни разу ко мне не прицепился по-поводу замены!
Гермиона пригнулась и демонстративно стукнулась головой об стол. Маклагген достал её не в меньшей степени, чем Гарри.
Такер вдруг с визгом отскочил от окна.
Дэнни и Гарри инстинктивно повскакивали с мест, и если Гарри ограничился тем, что выхватил палочку, то Дэнни чуть было не перевооплатился. Благо, в гостинной уже никого постороннего не было.
- Что там?
- Что-то б-б-белое и страшное! - Заикаясь пробормотал Такер. - Оно врезалось в окно!
- Врезалось? - Переспросил Гарри и осторожно подошёл к окну. - А, ничего страшного!
Он смело открыл окно, и ему на руки прыгнула белоснежная полярная сова с янтарными глазами.
- Знакомьтесь, Букля! Мой верный почтальйон. - Улыбнулся Гарри.
- Ой, какая красивая! - Вскинула руки Сэм. - Прелесть!
- Ты еще моего воробушка не видела. - Усмехнулся Рон. - Что там, Гарри?
- Письмо от Дамблдора. Тоесть, не письмо, а записка. - Гарри сунул в карман маленькую бумажку. - Мне надо к нему на следующей неделе.
- Ладно, я спать... - Зевнул Дэнни. - Устал сильно.
- Уже? А ужинать не идёшь? - Удивился Рон.
- Неа, я еще даже обед переварить не успел... - Усмехнулся он. - Хорошо вас тут кормят, однако.
- Спальня нашего курса там. - Рон указал на лесницу. - Крайняя дверь.. Только я что-то не пойму, где вы спать будете. Там же только пять кроватей, на число учеников.
- Мне кажется, что Дамблдор об этом позаботился. - Задумчиво сказал Гарри. - Он не из тех, кто заставит спать гостей на полу.
- Ну, посмотрим... - Сонно пробормотал Дэнни, направляясь к лестнице. - Приятного аппетита, и спокойной ночи...
Гарри в Дамблдоре не ошибся. В названной Роном комнате на самом деле было не пять кроватей, а семь, и стояли они явно чуть ближе друг у другу, чем обычно. Дэнни выбрал для себя крайнюю из тех двух, возле которых не валялось ничего чужого. Но был один небольшой факт, который его смутил - возле всех кроватей без исключения лежали большие вместительные чемоданы для вещей. Недолго думая, Дэнни заглянул в "свой". И был несколько удивлён, когда обнаружил там по-настоящему свои вещи, преймущественно одежду, среди которой умудрился найти не только пижаму, но и свои давно утерянные любимые тапочки.
"- Вау.." - Подумал он, когда покопавшись еще чуть-чуть, обнаружил там что-то такое, что к его вещам ну никак не относилось.
Это была примерно такая же мантия, как у Гарри и его друзей, с гербом факультета Гриффиндор. Видимо, для того, чтобы они смогли сливатся с учениками и не привлекать к себе слишком много внимания...
Разобравшись с чемоданом и пижамой, Дэнни лёг на кровать и снова стал прокручивать в голове сегодняшние события. Только теперь его волновало конкретно два тревожных вопроса - куда пропал Влад, и что там делают без него, Дэнни, его родители? А Джесс?.. Скорее всего, ищут... Но не найдут, пока он сам не обьявится на пороге...
За всеми этими мыслями вскоре незаметно прокрался и сон, который был куда более тревожный, чем настроение...
* * *

Стемнело в глуби леса раза в три быстрее, чем в окрестностях замка. И резко. А вообще, если говорить о дремучей, самой настоящей тайге, то и ярким солнечным днём может показатся, что по времени суток уже вечер. Что же тогда говорить о ночи...
Кентавры, однако, поединок переносить и не думали - для них такая темень была привычна, тем более, что они весьма приемлемо могли видеть в темноте и без света. Когда стало совсем темно (незадолго после окончания суда), пяти-шести из них дали зажжёные яркие факелы. Света от них было достаточно, чтобы осветить пространство в кольце-арене, распологавшейся на поляне, диаметром почти в тридцать метров.
Влад всё это время тихо ждал своей участи скраю "арены". Соображалка его, кажется, уже зависла от размышлений, и поэтому он не сразу услышал, что к нему обращаются.
- Вытянь руки, оборотень. - Властно сказал незаметно подошедший гнедой кентавр, и одним движением ловко перерезал верёвки, когда злодей, мешкаясь, таки повиновался.
- А теперь, выбери себе оружие. - Тем же властным (явно недовольным) тоном сказало существо.
- Ч-чего?.. - Не въехал Влад, мозги которого уже кипели.
- Оружие. - Повторил кентавр. - Ты имеешь право выбрать себе оружие. Копьё, нож, или мечь.
Он вельнул длинным серебристым хвостом.
- Хотя впрочем, если ты отказываешься, можешь идти на бой так. - И развернулся.
Влад даже не успел открыть рот.
- Нет, стой.. стойте! - Испуганно воскликнул он, и выдал наобум практически не думая. - Меч!
Кентавр насмешливо фыркнул и через несколько минут вернулся с длинным клинком, который и передал Владу, явно неохотно.
Влад с некоторой долей обречённости внимательно оглядел своё блестящее в свете факелов оружие. Когда он решил выбрать меч, ему казалось, что выбор он сделал правильный - копьё длинное, его запросто могут выбить из рук, а нож... Что нож против четвероногого кентавра с длинным и острым орудием убийства?.. Мечь из всего предложенного выглядел наиболее надёжным. Но получив спасительное оружие в руки, Влад в этом своём решении засомневался - как он сможет победить кентавра, если с трудом сейчас удерживает меч в руках от тяжести?.. Эта "штуковина" на людей явно не была рассчитана, и Влад начинал всё больше и больше ужиматся в размерах - если припомнить, он и владел-то им не очень хорошо...
Наконец Владу пришлось встать напротив своего высокого и слегка хилого на вид соперника. Их разделяли еще многие и многие метры, но он сразу занервничал. То, что говорил старейшина Влад почти не слышал - на данный момент его больше волновали правила таких вот "турниров", и он чётко осознал, что забыл, как надо было отдавать честь (приветствие) своему оппоненту. Толи кланятся, толи еще чего... А то еще сочтут это за неуважение и зарежут на месте...
Никакой особой уверенности он не ощущал, но и смелости тоже - смирение в каком-то смысле заглушило страх. Во всяком случае, он решил, что если и не победит, то хотябы не ударит в грязь лицом на последок.
Впрочем, всего того, что он рисовал себе в воображении, не последовало. Всё приветствие ограничилось поднятием оружия на уровне плечь в горизонтальном положении (Влад старался зеркально повторять действия Анекиса, не смотря на то, что меч был для него тяжеловатым).
Глава сообщества крикнул какое-то непонятное слово, раз, два, на третий Анекис сорвался с места и бросился на Влада, занося над головой сверкающий клинок.
Мишень в то время юрко увернулась.
Бой начался.
Где-то за оградой из воинов-сторожей, образовывавших своими телами плотное кольцо сразу же раздался шум и гам, практически уже неразборчивый. Хотя было итак ясно, к чему этот гам, а точнее, было просто ясно, за кого все болели.
Поначалу Влад не совсем понимал, как эти самые воины не боятся собой огораживать маленькое поле сражения практически без защиты. Потом понял, почему - круг был просторный, и все действа проходили преймущественно в центре.
Не смотря на то, что щуплый Анекис на вид был слабым, сражался он совсем не слабо, довольно ловко, быстро, и Влад с трудом, но всё же ухитрялся отражать его выпады.
Минут пять шло молчаливое напряжённое сражение, наступал преймущественно Анекис, Влад только уворачивался и блокировал его выпады. Как он был вынужден признатся, навязанные когда-то приятелем уроки фихтования, отнимавшие столь много времени, не только не забылись, но еще и пошли на пользу. И он мог бы выйграть, с перевесом, если бы у Анекиса, как у всех нормальных людей, было только две ноги.
Но, как бы не старался Влад, первую кровь пролил всё же кентавр.
К счастью для Влада, удар пришёлся на левую руку, и он был не слишком сильным, чтобы тот не смог продолжить сражение.
Анекису, похоже, нравилось это всё. Во всяком случае, он перестал наступать и добросовестно позволил поднять Владу своё оружие, которое тот от неожиданности выронил.
Маленькая, чуть ли не секундная передышка пошла присмелевшему Владу на пользу, и он бросился на соперника с новой силой. Сталь упрямо и громко звенела еще несколько минут, после чего и Владу удалось нанести хоть какой-то ущерб.
После столь же краткого перерыва обе стороны, похоже, почувствовали себя на равных. Никто никому серьёзных увечий еще не нанёс, но царапин и прилично кровоточащих вытянутых ран обоим хватило с полна. Кровь крыпными каплями падала на редкую, почти полностью вытоптанную траву и песок - никто не хотел проигрывать.
Поединок затягивался, но разница между людьми и кентаврами была не только во внешности - в то время, как Влад, сражавшийся уже в одной белой, почти красной от крови рубахе, выбивался из сил, Анекис, тоже изрядно поалевший, был всё еще свеж и резв, не смотря на то, что начинал прихрамывать на одну, раненную, ногу.
И тем не менее, кто из них победит, никто так и не узнал. Кольцо кентавров вдруг чуть сдвинулось, а потом и вовсе расступилось с одной стороны, послышались испуганные крики.
Сцепившиеся в очередном стальном танце Влад и Анекис поначалу этого даже не замечали.
Останосились только тогда, когда стало раздаватся слишком уж многое количество недовольных и испуганных криков, и Анекис, заметивший в итоге неполадок, первый перестал атаковать и отскочил в сторону.
Влад из-за такого неожиданного скачка в сторону чуть было не упал - слишком сильно замахнулся клинком, который его чуть не перевесил.
То, что поединок приостановлен, Влад понял не сразу. Тяжело дыша, он оглянулся назад, и увидел, что там самая настоящая неразбериха. Воины повыхватывали мечи и отступали, некоторые только непонимающе пятились назад и в сторону. Были видно, что не все понимают, что вообще происходит.
Наконец он понял, почему.
К тому месту, где он стоял, медленно приближался какой-то странный зверь. Не-то дракон, не то крылатая костлявая лошадь с ящеровидной головой. В свете немногочисленных факелов фигура этого зверя была особенно зловещей.
Она сборища переполошившихся кентавров, судя по всему, не боялась. Ей было всё равно.
Зато кентаврам было не всё равно. Не был понятен смысл подобных выкриков, как "кто его видит?!", или "где он?!".
Один воин, стоявший совсем рядом с проходившим мимо зверем, ни с того ни с сего дёрнулся в сторону и прямо на него. Раздался оглушающий рык существа, который, как это было видно, услышали немногие. Зверь расправил крылья и дёрнулся так резко, что налетевший на него кентавр об этом будет помнить еще о-очень долго.
Влад с расскрытым ртом наблюдал за суматохой. Там, где шло это существо (а теперь стало ясно что оно и не одно вовсе!) образовалось что-то вроде коридора, однако не спускали с них глаз всего несколько обноживших свои мечи воинов. Остальные вели себя, как слепые, или совсем уж невнимательные.
При более внимательном рассмотрении, существа стали напоминать Владу славную норовистую лошадку одного старого знакомого Тёмного рыцаря из Зоны призраков...
В милисекундном затищье Влад сумел расслышать слово, которое кричал старейшина:
- Фестраллы!..