Третья заповедь драконолога. Если дракон смирный, значит, он сдох!

... да любой другой пацан был бы рад до усеру – грузовиком порулить. А она из тебя не пойми что растила...
(из никогда не написанного)

...меры предосторожности в случае смерти животного – см. приложение...

Похороны назначили на шестое.
– Портрета не будет, – сказала мать, глядя в окно. – Рисовать не по карману.
Отец слишком любил жизнь, чтобы задумываться о посмертном портрете. Отмахивался и хохотал, когда об этом заходил разговор: рано, мол. И, конечно же, эта тема никогда не поднималась – после.
Драко привык делить жизнь на «до» и «после», но рубеж сам собой постепенно сдвигался вперед. Сначала был арест отца, потом – поручение Лорда, потом оказалось, что и это не так страшно по сравнению с... Так вот он, последний рубеж? И что дальше?
Дальше маячила пустота. Рваные клочья реальности не срастались: отца больше не было в этом мире – и он был лишен даже такого простого посмертия, как портрет. Как много Драко отдал бы, чтобы вернуться во времени лет на десять. Хоть на год. Скольким он пожертвовал бы...
Неуемные мысли волчком завертелись в голове, привычно собирая и комбинируя слова. «Жертва». «Вернуть». «Посмертие». Разноцветные кубики менялись местами, рушились и поднимались снова, пока не составили стройную башню.

– Он сердится, сердится! — заламывала костлявые руки тетя Белла. — А что мы могли сделать, что?!
Драко поморщился. Тетка пугала его, но сильнее страха было ощущение гадливости: от ее желтой – декан обзавидуется – кожи, спутанных лохм, вечно обкусанных ногтей, визгливых восклицаний. От манеры говорить о Лорде – с придыханием, будто он принадлежит ей и только ей.
И отцу – он точно знал – тетка не нравилась тоже. Как и весь этот сброд, устроивший цыганский табор у них дома.
Драко осекся. Нехорошо было думать о наследниках древнейших родов как о сброде, даже если они выгля...
– Ну, ты могла бы доказать свою преданность, отдав Лорду свое тело, – протянул отец, и Драко в который раз восхитился его выдержкой. – Не уверен, правда, что его порадовало бы тело с такими... округлостями.
Тетка вскинулась, зыркнула, как некормленая сова.
– Я, дорогой зять, как ты помнишь, была в Азкабане! Не в пример некоторым...
Треснуло полено в камине, несколько искр опустились на руку тетке, сидевшей вплотную к огню. Она не пошевелилась, но замолчала. А потом как-то сгорбилась, скукожилась, и на фоне пламени стала похожа на встрепанную ворону.
– К тому же Воскрешающего камня не существует, так что Обмен невозможен.

Воскрешающий камень существует. И значит, Обмен возможен. Воспаленными глазами Драко уставился в темноту спальни. Спасибо, тетя Белла.
За все время учебы в Хогвартсе ему не приходилось лазить без спроса в Запретную секцию. Книг хватало дома. Что ж, все когда-нибудь приходится делать в первый раз.

...был основан господарем Валахии Владом II (Дракулом) в 1437 году...

Сбор преподавателей объявили в Большом зале – значит, на обсуждение ставили особо важный вопрос.

Последний раз совет созывали пять лет назад. В Большом зале собрались все учителя, бывшие директора и призраки, даже Пивз вежливо помалкивал в углу. Среди учителей Невилл увидел профессора Спраут – и ее пригласили, хоть она и не вернулась к преподаванию: приняла ТРИТОНы в девяносто девятом и ушла на пенсию, передав травологию любимому ученику, а колледж – Вильгельмине Граббли-Планк. Директор Макгонагалл торжественно объявила о назначении профессора Ханны Эббот деканом Хаффлпаффа, профессор Граббли-Планк пробурчала: «Наконец-то» – и отдала Ханне значок с гербом колледжа, Толстый монах отвесил новоизбранному декану поклон, а Большой зал зашумел флагами, меняя их все на желто-черные: Хогвартс приветствовал нового главу Дома Хельги Хаффлпафф. Пивз радостно захохотал и заголосил хулиганскую песенку, с которой еще с неделю гонялся за Ханной по коридорам, пока она не подбила его ловко пущенной «риктусемпрой».

И вот снова Большой сбор. Невилл занял свое место за учительским столом. Парадную деканскую мантию всеведущие эльфы начистили и нагладили накануне, а утром сэр Николас заступил дорогу и суровым голосом спросил:
– Орден где?
Пришлось возвращаться и цеплять награды.
– Другое дело, – одобрил вмиг повеселевший Ник. – Вперед, Гриффиндор!

В Большом зале, среди празднично одетых коллег, Невилл почувствовал себя лучше: не франт, а вполне себе участник торжественного заседания.

Макгонагалл обвела блестящее собрание одобрительным взглядом, кивнула и начала:
– Коллеги! Когда профессор Слагхорн решил оставить преподавание и уйти на покой, Аврора Синистра любезно согласилась заботиться о питомцах Дома Слизерина, пока не будет выбран новый декан. За прошедшие годы мы так и не нашли подходящей кандидатуры. Сегодня, я думаю, нужный человек у нас есть. Я предлагаю обсудить назначение профессора Смита.

Конечно, это не было неожиданностью: в последнее время, особенно после случая с Ли, многие учителя обращались к Смиту, когда речь заходила о Слизерине. Вот и Синистра, начав обсуждение на правах главы Слизерина, говорила о том же: профессор Смит проявил себя отличным педагогом и воспитателем, не раз предотвращал конфликты, справедлив в наказаниях и поощрениях, к тому же прекрасно понимает особенности колледжа…

Она была права, и стоило, наверное, порадоваться за Слизерин и за Смита, но Невилл не мог. Тревога, впервые царапнувшая после ноябрьского разговора с Гарри, снова подступала к сердцу. Они так и не поговорили тогда, у Билла, потому что в гости нагрянула Луна. Радостная встреча, хоть и по печальному поводу: Люциус Малфой умирал, и Луна уехала из поместья, чтоб не мозолить глаза свекру. Невилл до сих пор привыкнуть не мог, что Луна Лавгуд – уже три года как Луна Малфой, с ума сойти! Он с трудом поверил, что Малфой пошел работать в «Квибблер», хотя это было понятно: никто, кроме чудаковатого Ксенофилия Лавгуда, не согласился б нанять его. Но Луна и Драко… Что-то же она в нем нашла, раз решила стать его женой, даже отдалилась от их гриффиндорской компании. Они виделись редко, и тогда ее приезд в коттедж «Ракушка» заступил все остальные новости. Невилл не стал затевать неприятный разговор. Теперь откладывать не стоит. Одно дело подозрительный мастер зелий, но совсем другое – декан. У декана пароли от всех гостиных, переписка с родителями, личные отношения с учениками, в конце концов. Но даже не это главное. Деканство Смита – свидетельство безграничного доверия. Макгонагалл доверяет ему, и теперь, что бы он ни задумал, он провернет это с легкостью.

Ханна тихонько ткнула его в бок.

– Глава Дома Гриффиндора! – повторила Макгонагалл. – Невилл, ты поддерживаешь Эвана Смита?

Разумеется, сказать «нет» – означает подставиться и раскрыть карты. Смит уверен, что все поддержат его, потому что все ему доверяют, все его ценят и считают нужным и полезным человеком. Еще бы! С начала года он успел пригодиться каждому, от директора до завхоза, Невилл и сам у него в долгу: и Снейпа он осадил, и удобрение достал, о Мерлин, неужели его, Невилла Лонгботтома, можно так дешево купить? Ладно, профессор Смит, посмотрим, чего вам нужно от деканской должности.

– Поддерживаю, – проговорил он.

– Профессор Биннс, – продолжила Макгонагалл. – Что вы скажете нам о возможности выбрать Главой Хогвартского Дома выпускника Дурмштранга?

– В своей малоизвестной, но вполне заслуживающей доверия биографии Салазара Слизерина, – загудел профессор Биннс, – Радольфус Питтимен упоминает, что до основания Хогвартса Слизерин некоторое время провел в стенах Шоломонарии, где познал немало темных искусств и страшных тайн. После разрыва с Основателями Слизерин покинул Англию, скорее всего, вернувшись в Шоломонарию, а поскольку после изгнания Черным Князем колдунов из валашских земель те бежали на север и там основали Дурмштранг, то Дурмштранг основан, по сути, учениками Салазара Слизерина, а следовательно...

– А следовательно, – мягко перебила Макгонагалл, – мы можем назначить выпускника Дурмштранга главой Дома его славного основателя. Аврора, прошу вас.

Синистра вышла из-за стола со значком колледжа в руках, Макгонагалл поднялась для торжественного объявления. Смит кашлянул.

– Прошу прощения, директор. Я бы хотел услышать еще одно мнение.

Невилл и сам бы хотел его услышать. Он повернулся к большой картине над столом и заметил, что все посмотрели туда же.

Альбус Дамблдор чуть подтолкнул Северуса Снейпа вперед из тесного ряда бывших директоров. Невилл взглянул в суровое лицо настоящего слизеринского декана и тут же покосился на Смита. Похоже, все косились на Смита, а тот стоял прямо, задрав подбородок, и смотрел на Снейпа – как? Невилл не видел и очень жалел об этом.

Профессор Снейп молчал еще несколько томительных секунд, потом медленно склонил голову.

– Удачи, профессор Смит. Надеюсь... Нет, в ваших интересах, чтобы директор Макгонагалл ни на миг не пожалела о своем решении.

Уже потом, когда Синистра передала полномочия, зал украсился зелеными знаменами, а все учителя подняли бокалы за нового декана, Невилл услышал, как Макгонагалл проговорила, склонившись к Смиту.

– Спасибо, Эван. Он заслужил уйти красиво.

...после захода солнца загоны рекомендуется закрывать...

Тонкс успела нашептать волку половину планов по обмыванию новой должности Эвана, когда слизеринский декан вдруг резко выпрямился, хмурясь. Она оглянулась, ища, кто это так напугал Эвана, и увидела, что Макгонагалл тоже замерла и прислушивается к чему-то.

– Нам нанес визит мистер Малфой, – подала голос директор. – Профессор Люпин, полагаю, он хочет видеть вас.

Люциус? – успела удивиться Тонкс, – Он же не встает...

В окно скользнула мамина белка.
– Дора, деточка, Люциус скончался. Драко зовет нас на похороны.

– Вот как... – пробормотал Снейп. – Люциус, старый товарищ...
Но на него никто не обратил внимания, и портрет быстро исчез из рамы.

...выбор партнера, как правило, остается за самкой...

Бим-бом! Большие песочные часы принялись отсчитывать время. Луна распахнула окно, скинула туфли и уселась на пол, подставив лицо под струю морозного воздуха. Закрыв глаза, она сосредоточилась на ощущениях в кончике носа и шуме деревьев за окном. Этот нехитрый ритуал защищал от мыслежорок. Коварные гусеницы, личинки мозгошмыгов, заводились в голове и прогрызали в мыслях дырки, превращая их в путаницу. Мыслежорок и защиту от них придумал Драко год назад, когда еще умел смеяться, но от этого вредные гусенички не становились менее настоящими, а ритуал – менее действенным. Мысли, которые обычно носились туда-сюда быстрее снитчей, в эти минуты покоя потихоньку оседали в голове, и тогда их можно было поймать и привести в порядок.

Мыслей было много. Большая их часть была про Драко и про то, что он разучился смеяться. Наверное, потерями, как свинкой, надо переболеть в детстве, – всплыло вдруг из какого-то закоулка. Тогда позже они не так страшны. А Драко... Драко еще ни разу не терял того, в чем по-настоящему нуждался.

Драко был... интересный. Сложный, как комод с сотней ящичков, к каждому свой ключик, и в каждом ящичке другие ящички, поменьше, а в самых маленьких – по конфете. Луна любила конфеты. И головоломки тоже. И уж конечно, она любила Драко. Правда, к последнему ящичку ключик подобрать оказалось непросто... но он откроется. Луна это знала с детства: ящички всегда открываются. Главное не торопиться и не сломать замочек.

Звякнул хрустальный бубенчик. Луна открыла глаза. Песок в часах перетек из верхней чаши в нижнюю и из голубого стал зеленым. Пора приниматься за дела. Она поднялась, влезла в туфли и перевязала волосы черной лентой. Потом помедлила и улыбнулась про себя. У нее есть еще один ключик в запасе. И, наверное, он как раз подойдет.

...повышенная бдительность и дополнительные меры...

– Мои соболезнования, Тонкс, – проскрипел Эван, и Минерва насторожилась: сам-то как?
Тонкс подняла руку отмахнуться, потом опустила и покачала головой. Розовые волосы потемнели, но тут же резко вернули цвет.
– Мы не общались. И, мягко говоря, друзьями не были. Жаль по-человечески, конечно, но тетю Цисси жаль больше.

Драко – в строгой черной мантии – был безукоризненно вежлив и официален. Поприветствовав директора и преподавателей, он обратился к «почтенной кузине» с приличествующим ситуации монологом, суть которого сводилась к «отец умер, завтра похороны, ждем». Стоило являться самому, да еще и идти в Хогвартс? Прислали бы сову Андромеде. Или...
Минерва взглянула за окно. Так и есть, мальчик отлично рассчитал время.
– Негоже свидетелям смерти покидать дом после заката, – произнесла она, кляня про себя традиции. – Мы будем рады предложить главе рода Малфоев кров в эту ночь.

Драко, кажется, вздрогнул, услышав свой новый титул. Полсекунды, не больше, – а потом выдал традиционную формулу благодарности.
– Присмотрю, – просипели над ухом. – Не впервой.
– А вас, Эван, отпустить на похороны?
Эван пожал плечами – правое поднялось чуть выше левого.
– Не имею чести быть знакомым с этим благородным семейством.

Чего не было в бутылке... Август 1975 года

Ему пятнадцать с половиной, он сутул, угрюм и уродлив. Зеркало в родительской спальне, самое обычное, маггловское, с длинной трещиной после ссоры, безжалостно отразило все это.
Он спустился в гостиную. Мама сидела на диване, подобрав ноги, и читала роман в мягкой обложке, на которой полуголый красавец обнимал полуголую красавицу. Она таскала их в дом пачками, он тоже как-то прочел пару страниц из середины и с отвращением бросил обратно на колченогий столик.
– Есть хочешь? – спросила мама, не отрываясь от книги.
Он молча дернул плечом. Жарко, душно и ничего не хочется. Постоял у окна, глядя на пустынную улицу и на свое отражение в грязном стекле.
– Где твоя девочка?
– Уехала на побережье с семьей.
– Ясно.
– Что тебе ясно? – ощетинился он.
Мама подняла взгляд от книги.
– Когда приедет?
– Нескоро, – буркнул он. – Через десять дней.
Лили обещала выйти на связь в восемь. До восьми еще оставалась куча длинных, пустых и жарких часов. Можно было разворошить школьный сундук и поработать над летним заданием по истории магии, но зачем? Гораздо интереснее это будет делать с ней, когда она вернется…
Тишину нарушали шуршание страниц и тиканье часов. Он покосился на циферблат – стрелка «Тобиас» указывала на «Бар». Где ж еще…
– Мам, – проговорил он, все так же глядя на улицу. – Ты дала ему амортенцию?
Часы тикнули пару раз, прежде чем она ответила.
– Нет. Неразлей-воду.
Диван заскрипел. Мама подошла – ее отражение появилось в стекле рядом с его.
– У тебя хватит ума так не сделать, правда? Она хорошо в зельях разбирается, она неразлей-воду сразу узнает – и конец вашим отношениям.
– Я не… – начал он, но мама перебила.
– Зелье ломает. Привязывает и ломает. Тобиас был другим, он был лучше.
Теперь Северус перебил ее.
– Ты ни при чем. Он просто злится, потому что не умеет того, что ты умеешь. Он не выносит колдовства, потому что сам маггл, как все те в школе, как ее сестра. Он просто завидует, вот и бесится, и ты не должна ... Ты не в ответе…
– Ну а кто? – вздохнула мама и вернулась к своей книге. – Я его люблю, Северус, и он со мной. С нами. Но ты не делай, как я. Эта девочка привязалась к тебе без всякого колдовства, просто не упусти ее, и все.
Легко сказать. Уехала – и как бы он ее удержал?
– Две недели – срок небольшой, на две недели и отпустить можно, – мама словно прочла его мысли. – И потом – может, ей там еще не понравится? Или она просто соскучится по тебе. Потерпи. Придумай ей подарок к возвращению.
Он побрел к себе и до вечера валялся на кровати, думал, мечтал, сочинял фразы для вечернего разговора и лениво бил заклинаниями мух на потолке. Ровно в восемь он вытащил из-под подушки блокнот, пропитанный копировальным настоем. Такой же он подарил Лили перед отъездом. Нашел чистую страницу и торопливо зацарапал пером.
«Привет. Как отдыхается?»
«Привет! Заштормило к вечеру, боюсь, накрылась завтрашняя поездка».
«Жалко», – написал он почти без задержки. Ну и кто еще сомневается, что копировальный настой гораздо лучше парного зеркала для общения? В парное зеркало была б видна неуместная улыбка.
«Слушай, ты на всякий случай посмотри блокнот к обеду? Если будет сильно штормить, на пляж не пустят, я тогда вернусь в отель, поболтаем».
Ему нравилось смотреть, как появляются одна за другой ровные круглые буквы ее ответов. И даже то, что она писала карандашом, было забавно. Скорее всего, Лили сидела на кровати, положив блокнот на колени и отвернувшись от противной Туни. Вот нечего ездить куда попало и с кем попало…
«Договорились. Гляну завтра. Ты там не обгорела?»
«Есть немножко».
«Жом от чая».
«Здесь вообще-то есть аптека, господин мастер зелий! И нормальные средства после загара у меня тоже есть. Намазалась эмульсией. Лучше расскажи чего. Эй, куда пропал?».
«Нормальные средства – это маггловская химия? Отправил охлаждающий лосьон, лови сову. Слушай, что придумалось по истории магии…»